電力設(shè)備的絕緣是由各種絕緣材料構(gòu)成的。通常把作用于電力設(shè)備絕緣上的直流電壓與流過其中穩(wěn)定絕緣電的體積泄漏電流之比定義為絕緣電阻。電阻是一切電介質(zhì)和絕緣結(jié)構(gòu)的絕緣狀態(tài)最基本的綜合性特性參數(shù)，測(cè)量電氣設(shè)備的絕緣電阻，是檢查其絕緣狀態(tài)簡(jiǎn)便的輔助方法，由于測(cè)絕緣電阻有助于發(fā)現(xiàn)電氣設(shè)備中影響絕緣的異物、絕緣受潮和臟污、絕緣油嚴(yán)重劣化、絕緣擊穿和嚴(yán)重?zé)崂匣热毕?，因此測(cè)量絕緣電阻是電氣檢修、運(yùn)行和試驗(yàn)人員都應(yīng)掌握的基本方法。

一次設(shè)備的內(nèi)絕緣，大部分是夾層絕緣，就是多層不同的絕緣材料組合而成(如變壓器、電纜、電機(jī)等)。夾層絕緣在直流電壓作用下：

會(huì)產(chǎn)生多種極化，并從極化開始到完成，需要相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間。我們通常用夾層絕緣的絕緣電阻隨時(shí)間變化的關(guān)系，來作為判斷絕緣的依據(jù)。當(dāng)在夾層絕緣體上施加直流電壓后，其中便有三種電流產(chǎn)生，即電導(dǎo)電流、電容電流和吸收電流。

這三種電流的機(jī)理及隨時(shí)間的變化規(guī)律如下：

當(dāng)在電介質(zhì)上加直流電壓時(shí)，初始瞬間電流很大，以后在一定時(shí)間內(nèi)逐漸衰減，最后穩(wěn)定下來，電流變化的這三個(gè)階段表現(xiàn)了不同的物理現(xiàn)象。初始瞬間電流是由電介質(zhì)的彈性極化所決定，彈性極化建立的時(shí)間很快，電荷移動(dòng)迅速，所呈現(xiàn)的電流就很大持續(xù)的時(shí)間也很短，這一電流稱為電容電流Ic。

接著隨時(shí)間緩慢衰減的電流，是由電介質(zhì)的夾層極化和松弛極化引起的，她們建立的時(shí)間越長(zhǎng)，則這一電流衰減的也越慢，直至松弛極化完成，這一過程稱為吸收現(xiàn)象，這個(gè)電流稱為吸收電流Ia，吸收電流也是一個(gè)隨加壓時(shí)間的增，長(zhǎng)而減少的電流，不過它比幾何電流衰減慢得多。可能延續(xù)數(shù)分鐘，至數(shù)小時(shí)，這是因?yàn)槲针娏魇怯删徛龢O化產(chǎn)生的。其值取決于電介質(zhì)的性質(zhì)、不均勻程度和結(jié)構(gòu)。

在不均勻介質(zhì)中，這部分電流是比較明顯的。最后不隨時(shí)間變化的穩(wěn)定電流，是由電介質(zhì)的導(dǎo)電所決定的，稱為電導(dǎo)電流Ig，直流試驗(yàn)時(shí)的泄露電流和它一樣的意思，電導(dǎo)電流是由離子移動(dòng)產(chǎn)生的，其大小決定于電介質(zhì)在直流電場(chǎng)中的導(dǎo)電率，所以可以認(rèn)為它是純電阻性電流。

所以可它的數(shù)值大小反應(yīng)了絕緣內(nèi)部是否受潮，或者是否有局部缺陷，或者表面是否臟污。因?yàn)樵谶@些情況下，或者是絕緣介質(zhì)內(nèi)部導(dǎo)電粒子增加，或者是表面漏電增加，都會(huì)引起漏導(dǎo)電流增加，因而其絕緣電阻減小。